掖县改名莱州，主要是因为历史原因。掖县历史上有“中国八大关之一”的称号，曾经是南宋和金朝的郡县，但一直以来都被遗忘。于是，当地人希望用新的名字纪念这段历史，于是把掖县改名为莱州，与金朝建立的莱阳县名字一样，以示对历史的尊重。

此外，改名也可以促进当地的经济发展，比如更有利的招商引资，更好的旅游资源开发，也可以带动当地文化发展。