无论是地下水还是自来水，在加热蒸发以后，水内含有不好溶解的硫酸钙（CaSO4，石膏就是含结晶水的硫酸钙）沉淀下来。

原来溶解的碳酸氢钙（Ca(HCO3) 2）和碳酸氢镁（Mg(HCO3)2），在沸腾的水里分解，放出二氧化碳（CO2），变成难以溶解的碳酸钙（CaCO3）和氢氧化镁（Mg(OH)2）也沉淀下来，有时也会生成MgCO3，最终形成水垢。