故事讲述了这个弱小民族顽强的抗争和优美的爱情。
在中俄边境的额尔古额河右岸，居住着一支数百年前自贝加尔湖畔迁徙而至，与驯鹿相依为命的鄂温克人。他们信奉萨满，逐驯鹿喜食物而搬迁、游猎，在享受大自然恩赐的同时也艰辛备尝，人口式微。
他们在严寒、猛兽、瘟疫的侵害下求繁衍，在种种现代文明的挤压下求生存。他们 有大爱，有大痛，有在命运面前的殊死抗争，也有眼睁睁看着整个民族日渐衰落的万般无奈。然而，一代又一代的爱恨情仇，一代又一代的独特民风，一代又一代的生死传奇，显示了弱小民族顽强的生命力及不屈不挠的民族精神。
故事以一个酋长女人的自诉在展开，作为一个老人，她看到了太多的事件，太多人的生和死。