虽然同为藏传佛教的藏区三大寺庙之一，但两者有着很大的区别。

首先地理位置不同。塔尔寺在青海西宁，布达拉宫在西藏拉萨。

其次，寺庙创建的初衷不同。塔尔寺是藏民敬仰的宗喀巴大师圆寂后为了纪念他而建立的，是纯粹的格鲁派寺庙，从宗喀巴大师直到现在一直都是纯粹的宗教场所，随着时间推彩的不断扩建，目前已是一个极具规模的寺庙群。而布达拉宫最早是松赞干布的行宫，本身具有行政功能，后来西藏政教合一以格鲁派为主的时候，布达拉宫就兼具了行政和宗教两部分功能。

所以两者具有本质上的区别。