法语中有四个鼻腔元音，即/ɑ̃/、/ɛ̃/、/œ̃/和/ɔ̃/，它们的发音方法和相对应的口腔元音/ɑ/、/ε/、/œ/、/o/基本相同，但是软腭下降，空气同时从口腔和鼻腔外出。[ɛ̃]唇部发音部位和[ε]相似，软腭下垂，气流通过鼻腔和口腔。[œ̃]发音部位与[œ]相同，软腭下垂，气流同时从口腔和鼻腔发出。目前，[œ̃]的发音和[ɛ̃]相近。[ɔ̃]软腭下垂，气流同时从口腔和鼻腔发出。[ɑ̃]口形，舌位以及开口度和[ɑ]相近，软腭下垂，气流同时从口腔和鼻腔发出。鼻化元音的特征如下：

一、在拼写时，鼻化元音用元音字母（或字母组合）加m、n构成。字母m后面一般接辅音字母p、b，字母n后可以接其它辅音，或出现在字尾。还有一点，就是鼻化元音后面不能再接元音字母或m、n，否则就不能发鼻化元音，如une读/yn/，而不能读作/œ̃/。

二、鼻化元音在词末闭音节中，发音较长，念成长音。