20世纪初期，东北地区出现了大量外国资本的投入，引起了大量中国劳动力的涌入。东北地区的移民主要来自于内地相对贫困和战乱的地区，他们被吸引到东北工业区并且寻求更好的生活。

此外，东北地区本身的资源丰富，对不同行业和职业的人口需求很高，也是吸引移民的重要原因。

1949年以后的一段时间，也有许多人从东北流亡到国外，但是随着改革开放的进行，东北地区经济的发展和国家对外开放的政策的实施，东北移民人数逐渐减少。