铜杀菌的原理是铜离子流进入细胞内部，使细胞内部一些重要的流程被破坏。铜离子掌控细胞内部，阻碍细胞新陈代谢。

新陈代谢反应由酶来推动完成，当过量的铜与这种酶结合时它们将失去活性。于是细菌将无法呼吸、进食、消化和产生能量。