单相电机使用电容器来改善其启动和运行性能。在单相电机中，通常有两种类型的电容器：启动电容和运行电容。它们的区别主要在于它们在电机中所起的作用和使用的时间长度。

启动电容（也称为辅助电容）：

作用：提供额外的相位偏移，帮助电机启动时产生足够的旋转力矩。

特点：容量较大，能提供较强的启动电流。

工作时间：只在电机启动时工作。一些设计中，启动电容在电机达到一定转速后会通过离心开关或其他方式被切断，以免在运行过程中继续加热和消耗电能。

运行电容（也称为辅助电容）：

作用：在电机运行过程中提供相位偏移，提高电机的效率和功率因数。

特点：容量相对较小，主要用于维持电机的正常运行，而不是用于启动。

工作时间：在电机的整个运行过程中持续工作。

总结来说，启动电容主要用于帮助电机启动，而运行电容则在整个电机运行过程中发挥作用。在一些小型家电中，如风扇或便携式工具，可能会使用一个组合电容，它结合了启动和运行电容的功能，但在大型或工业级应用中，这两种电容通常是分开的。