正宗黄河鲤鱼以黄鳞、红尾、鳍尖发红、肚皮鲜白、头背部面带青灰色为主要特点；普通养殖的鲤鱼通体颜色变化不大，多为腹白、背黑青、鱼鳞略带黄色。

2、看体型

正宗黄河鲤鱼因在湍流中成长，运动量较大，体型细长，灵活度较高；养殖的鲤鱼，多在池塘湖泊的静水中成长，靠饲料为食，运动量较小，体型肥硕。

3、看鱼须

正宗黄河鲤鱼要依靠鱼须觅食，为适应生存条件，因而鱼须粗长；养殖鲤鱼则比较细短。

4、看腹膜

正宗黄河鲤鱼在腹部内侧腹膜部位不是黑色；养殖鲤鱼腹膜多为黑色。

5、口感

正宗黄河鲤鱼的生长周期较长，鱼肉紧实鲜美而无土腥味；养殖鲤鱼生长速度较快，肉质软嫩，土腥味较浓。