西北地区位于大兴安岭以西，长城和昆仑山—阿尔金山一线以北。范围包括内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、和甘肃省北部。面积约战全国的30％，人口约占全国4％。本区东西狭长，造成东西干湿程度差异显著，干旱是本地区最突出的自然特征。