指南针作为一种导航工具，其发展经历了四个阶段。

第一阶段是古代制作指南针用于军事导航，第二阶段是指南针全面应用于海上导航，第三阶段是电磁指南针的发展与应用，第四阶段是全球定位系统技术的出现与应用。随着科技的不断进步，指南针从原始的磁石到现代的电子技术，逐渐成为了一种准确、方便、高效的导航工具，广泛应用于航海、航空和地面交通等领域。