万向节传动和齿轮传动在机械传动中各自扮演着重要的角色，但它们之间存在明显的区别。

首先，从传动方式来看，齿轮传动是通过齿轮的相互啮合来实现动力传递的，这种方式常见于各种车辆、船舶等应用场景。而万向节传动则更注重于解决不同角度、不同方向的动力传递问题，具有更大的灵活性和适应性。

其次，在传动效率方面，齿轮传动因其结构特点和工作原理，通常具有较高的传动效率。而万向节传动虽然能够实现大角度的传动，但在传动过程中可能会存在一定的能量损失，使得其传动效率相对较低。

此外，两者在制造成本、维护难度以及应用场景等方面也存在差异。齿轮传动结构相对简单，制造成本较低，但需要定期维护以确保其正常运行。而万向节传动虽然结构稍复杂，但其独特的传动方式使得它在某些特定应用场景中具有不可替代的作用。

综上所述，万向节传动和齿轮传动在传动方式、传动效率、制造成本以及应用场景等方面均存在明显的区别。在选择使用哪种传动方式时，需要根据具体的应用场景和需求进行综合考虑。