因为海洋在地球上占据了很大的面积，有海里这个概念可以方便地将海洋距离进行测度和计算。

海里的长度定义为一分角所对应的弧长，即地球表面的一条经线上的距离。

海里通常被用于航海、海洋科学等领域，有助于计算船只和深海探测器的行驶距离、水深等信息。

另外，海里也是国际航行和通信的重要单位之一。