春运一词最早出现于20世纪80年代，是指中国农历新年（春节）前后，大量外出务工人员返乡和探亲的高峰期。这一时期，中国全国各地火车站、汽车站、机场等交通枢纽人流量巨大，春运成为了中国交通运输领域一年中最为繁忙的季节。

春运的出现与中国改革开放后的经济发展和人口流动趋势密切相关。随着经济的发展，越来越多的农民涌向城市务工，形成了庞大的流动人口。春节期间，这些外出务工人员会回家过年，因而导致了大规模的人口迁徙。

春运期间，中国政府和交通部门会采取多种措施，如增加交通工具、优化运输服务、加强安全管理等，以确保旅客的出行平安顺畅。春运不仅是一项重要的社会现象，也成为了中国新年文化的一部分。